В 1937 году Китай, во время второй китайско-японской войны, гробовщик Джон приезжает в католическую церковь в Нанкине, чтобы подготовить священника к похоронам. По прибытии он оказывается единственным взрослым среди группы студенток монастыря и проституток из соседнего борделя. Когда он оказывается в нежелательной позиции защитника обеих групп от ужасов вторгшейся японской армии, он открывает для себя значение жертвы и чести